Leon de Winter legt bom onder uitgeefketen met ©-SHED

Je kunt geen blog meer bezoeken of krant openslaan zonder doodgegooid te worden met nieuws over de iPad. Eén van de aspecten die uitgebreid wordt besproken is de mogelijkheid om digitale boeken te lezen op Apples laatste gadget. In navolging van Amazon, die eind 2007 de Kindle ereader presenteerde, richt ook Apple zich op nu op een grote groep potentiële digitale lezers. Over niet al te lange tijd zullen miljoenen mensen beschikken over een ereader. Digitaal lezen wordt langzaam volwassen.

Veel uitgevers en boekhandels maken zich grote zorgen over de opkomst van het ebook. Immers, de weg tussen auteur en lezer wordt veel korter zodra de hele fysieke distributieketen omzeild kan worden door boeken digitaal aan te bieden. Een aantal auteurs neemt zelfs het heft in eigen handen; zo maakte de populaire auteur van managementboeken Stephen Covey onlangs bekend zijn werk exclusief te gaan distribueren op het Kindle platform van Amazon, zonder tussenkomst van zijn uitgever.

Het voorbeeld van Covey wordt nu opgevolgd door schrijver Leon de Winter, die nog een stap verder gaat door een eigen platform te beginnen: “Ik wil niet afhankelijk worden van de websites en bedrijfsoverwegingen van Amazon en bol.com. Wat zij met mijn e-boeken en de prijs daarvan kunnen doen, ligt buiten mijn controle. Van wat er van een download van 10 euro uiteindelijk bij mij terechtkomt, kan ik de huur niet betalen. Dus heb ik besloten mijn eigen e-boekendistributeur te worden”, zegt De Winter in de Volkskrant.

Onder de naam ©-SHED (vernoemd naar Seshet, de godin van de schrijvers) gaat De Winter zijn eigen ebookplatform optuigen, welke nog voor de zomer van 2010 operationeel moet zijn. Op het platform kunnen allerlei schrijvers hun digitale boeken uploaden en zelf de verkoopprijs vaststellen. Alle opbrengsten gaan - na aftrek van kosten - naar de schrijver. Ook zullen schrijvers kunnen chatten met hun lezers, video’s kunnen plaatsen en andere informatie aanbieden. “Wij worden zelf de beheerder van de hele keten, van het schrijven tot en met het aanbieden van het voltooide digitale boek.”

Leon de Winter zegt dat een intensieve samenwerking met uitgevers “natuurlijk van groot belang” is. De vraag is of uitgevers daar wel voor openstaan. Veel uitgevers zullen zeggen dat schrijvers hun bekendheid te danken hebben aan de inspanningen van de uitgeverij, en zijn ongetwijfeld not amused als ‘hun’ auteurs het werk direct gaan aanbieden aan de lezer. 

De weg die De Winter inslaat met zijn platform is onvermijdelijk. Uitgevers zullen moeten leven met een nieuwe realiteit, waarin zij niet meer exclusief toegang bieden tot de lezer. Vooral gevestigde auteurs kunnen hiermee hun voordeel doen, zij kunnen teren op naamsbekendheid en hoeven geen of weinig geld te steken in de promotie van hun nieuwe boeken.

Beginnende schrijvers zullen echter ontdekken hoe moeilijk het is om op te vallen tussen de bergen digitale boeken die dadelijk ongetwijfeld worden aangeboden op platformen zoals ©-SHED. De slush pile verplaatst zich van het bureau van de redacteur naar de lezer, die zelf zal moeten gaan bepalen wat kwaliteit heeft en wat niet. Er zal snel behoefte komen aan gidsen en filters, die de kaf van het koren kunnen scheiden. Misschien kan dat met collaborative filtering en crowdsourcing, maar wellicht kunnen ‘ouderwetse’ redacteuren die functie alsnog gaan vervullen.

(Bron: Wiebe de Jager, alias Mr. E-book, 29 januari 2010, www.eburon.nl)